En original tenker

Gjennom mange år har Mark Burgess vært en populær foreleser i nettverks- og system­administrasjon ved HiOA. I dag driver han en bedrift basert på hans egen oppfinnelse.

Mark Burgess synes fremtidens studenter bør tenke på hva de har lyst til og hva som interesserer dem mest. (Foto: Christian Berset)

HVEM: Mark Burgess
HVOR: Flyttet til Oslo i 1991 fra England
YRKE: Gründer og daglig leder av CFengine
UTDANNELSE: Doktorgrad i teoretisk fysikk

Ideen til CFengine oppstod da Mark var postdoktor ved Universitetet i Oslo i 1993. Ble det trøbbel med datamaskinene på universitetet, var det han som ble satt til å løse problemet. Og trøbbel var det til stadighet. Dermed ble det mye IT-drifting og lite tid til forskning.

Til slutt bestemte han seg for å sjekke hva som fantes på markedet av produkter som sørger for at maskinene fikser seg selv – uten at mennesker måtte bruke tiden sin på det. Han fant snart ut at det ikke fantes noen slike produkter på markedet. Altså måtte han finne opp en løsning selv. I dag brukes oppfinnelsen hans over hele verden.

Vil teste nye ting

Mark har alltid likt å gi seg i kast med nye oppgaver, teste ut ideene sine, og oppleve resultatene av dem:

– Det gjelder for mine egne studievalg i livet, og også for hvordan jeg har bygget opp kursene i nettverks- og systemadministrasjon, forteller han.

– Som regel leder jeg et kurs tre eller maksimum fire ganger, før jeg gir undervisningsopplegget videre til noen andre. På den måten får jeg perfeksjonert innholdet, sier han entusiastisk.

I tillegg til å drive egen bedrift, er den energiske briten også forfatter og filosof. Han er opptatt av å bringe sine kreative evner inn i under­visningen av studentene.

Lærer sammen med studentene

For Mark er det like viktig at han selv lærer noe på kursene og fore­lesningene han holder, som at studentene gjør det. Det skal være et gjensidig utbytte som bidrar til å holde interessen og engasjementet oppe hos begge parter: 

– Samarbeidet mellom professor og student er viktig for meg. Jeg har alltid hatt et nært forhold til studentene mine. Da jeg begynte å undervise på Høgskolen på begynnelsen av 1990-tallet, hadde jeg bodd i Norge i tre år. Det var en prøvelse å undervise på et fremmed språk, og det ble en god del latter blant studentene da jeg stotret meg fram på norsk, humrer han.

Heldigvis viste det seg at studentene var godt fornøyde. Mark har fortsatt kontakt med flere av sine tidligere studenter.

Introduserte nye studier

I 2004 startet Mark master­programmet i nettverks- og system­administrasjon ved det som da het Høgskolen i Oslo. På det tidspunktet fantes det ikke et til­svarende mastergradsopplegg, verken i Norge eller inter­nasjonalt. Studiet har vist seg å ha stor interesse, og det er mange søkere.

– Som student i nettverks- og systemadministrasjon får du en smakebit av arbeids­livet allerede under studiet, sier Mark Burgess. Høg­skolen i Oslo og Akershus har et samarbeid med IBM og IPnett. Studentene deltar på prosjekter i bedriftene, og mange har endt opp med å jobbe hos dem etter studiene. Vi har også et godt sam­arbeid med Usenix i USA, en frivillig organisasjon som støtter IT-faget.

– En del avgangs­studenter har fått mulighet til å delta på en IT-konferanse i Boston. Her er nivået høyt og studentene får oppleve litt av hvordan livet i bransjen er. Dette er  et veldig bra tilbud som masterstudentene har stor nytte og glede av.

Velg studier etter hjertet

Det viktigste rådet Mark har til fremtidige studenter, er å kjenne godt etter hva som virkelig interesserer dem:

– Jeg synes fremtidens studenter bør tenke på hva de har mest lyst til og hva som interesserer dem mest. Min erfaring er at når du studerer noe du brenner for, gjør du automatisk en mye bedre jobb enn når du studerer noe du føler deg forpliktet til å studere. Studievalgene bør ikke bare være motivert av fremtid og lønn. Den viktigste lær­dommen studenter får ved Høgskolen, er hvordan man bør tenke og resonnere, samt interaksjonen med andre mennesker. Det er faktisk denne modnings­prosessen som sitter sterkest i etter studietiden, mener Mark.

– Og det er en verdifull erfaring for frem­tiden, understreker han. 

Skriv dine egne historier

For Mark er evnen til å fortelle en historie viktig. Den evnen er et viktig verktøy som kommer godt med ved eksamen, ikke minst den muntlige. Et av lærerens mål er å bygge studentenes selvtillit, slik at de føler seg trygge når de skal drøfte pensum innholdet med egne ord og selvstendige tanker. 

– Mitt beste tips for studentene er: skriv ned alt! Skriv din egen versjon av det du leser, ikke stol på lærebøker, men lag din egen historie. Det gjorde jeg alltid selv som student. Jeg gikk på forelesninger og skrev ned det fore­leseren sa. Så dro jeg hjem og skrev min egen versjon etterpå, forteller han.

– Det hendte at jeg skrev om lærerboka på min måte og med mine egne resonnementer. Det er på den måten du får en historie du kan ”selge” til andre. Slik kan du over­bevise de som ek­saminerer deg, fordi de blir overbevist om at kunn­skapen din er reell når du formidler den på en god måte, sier Mark.

Les bloggen hans.

 Les mer om utdanningen: Master Programme in Network and System Administration